“作俑”出自《孟子•梁惠王上》，意思是制作殉葬的偶像。

战国时期，孟子不远千里来拜见梁惠王。梁惠王说：“我非常希望听到您的指教。”

孟子答道：“用木棒和刀杀死人，（性质）有什么不同吗？”

梁惠王说：“没有什么不同。”

孟子又问：“用刀杀人跟施行暴政害死人，二者有什么不同吗？”

惠王答道：“没有什么不同。”

孟子说道：“如今，您的厨房里放满鲜肥的肉，马棚里养着壮实的马，可是老百姓却面带饥色，许多人因为饥饿而横尸野外，这就如同带领着野兽去吃人啊！野兽自相残杀，人们见了尚且觉的可恶，而身为百姓的父母官，却不能禁止野兽去吃人，这怎么能算得上是百姓的父母官呢？孔子曾经说过：‘第一个造出陪葬用的木俑或土偶的人，应该会断子绝孙吧！’这是因为‘俑’像人的样子却用来殉葬，以至于发展成殉葬活人的坏风尚。（这样尚且不可），又怎么可以使那些老百姓饥饿而死呢？”

“作俑”由此而来。后人用其比喻首开恶例的人。