宋苏轼《东坡志林》卷六：“昔年过洛，见李公简，言真宗既东封，访天下隐者，得杞人杨朴，能为诗。召对，自言不能。上问：‘临行有人作诗送卿否？’朴曰：‘唯臣妻有一首云：更休落魄耽杯酒，且莫猖狂爱咏诗。今日捉将官里去，这回断送老头皮。’上大笑，放还山。”隐士杨朴被召，在回答宋真宗问话时，他以佯狂之态，诡称妻子作诗说他应召是被官府捉去，把老头儿断送了。

林则徐，字少穆，福建侯官(今福州市)人。在任两广总督时，奉命查禁鸦片，在虎门销毁，英国借此发动鸦片战争。林被革职，充军新疆，时年57岁。在西安与家人告别时作《赴戍登程口占示家人》二首，其中一首曰：

“力微任重久神疲，再竭衰庸定不支。
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？
谪居正是君恩厚，养拙刚于戍卒宜。
  戏与山妻谈故事，试吟断送老头皮。”

诗中对被充军未流露丝毫怨恨情绪，反说自已才能平庸，不足以当重任，早已身心交瘁，难以支持了，表现出一种不计个人得失的大将风度。“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？”表现了他为国不计利害、不避艰险、鞠躬尽瘁、死而后已的决心与精神。下面两句把戍边说得很轻松，是皇帝的厚恩，正适合自已养拙。最后两句用的是宋代杨朴和苏轼的故事：杨朴是个隐士，宋真宗闻他能诗，召入宫中，让他作诗。杨朴辞以不能，真宗说：“临行时有人作诗送卿否？”杨朴答：“独臣妾有一首云：

‘更休落魂耽杯酒，且莫猖狂爱吟诗。

     今日捉将官里去，这回断送老头皮。’”

真宗大笑，将他放回。苏轼因诗得祸，被捕入狱，妻子送出门，害怕得大哭，苏轼说：“子独不能如杨处士妻作一首诗送乎？”妻子破涕为笑。林则徐在这种场合还能说这样的笑话，固然是对家人的宽慰，也可见其心胸豁达。

后遂用“断送老头皮”指被官事所羁，不能自由自在；以“老头皮”称老人。