薛仁贵是唐朝名将。他自幼习文练武，但家中十分贫寒，在没有得志前，他与妻子衣食窘迫，王茂生夫妇经常接济他们，两人还结为异姓兄弟。

后来薛仁贵跟随唐太宗征战多年，立下赫赫战功，被封为“平辽王”，文武百官纷纷前往道贺，但薛仁贵对贺礼都婉言谢绝，只收下了仍是布衣百姓的王茂生送来的两坛“美酒”。手下把酒启封后一看，发现里面并非是酒而是清水。薛仁贵让人取来大碗，当众饮下三大碗，众人不解其意，薛仁贵说道：“我过去落难时，全靠王茂生夫妇帮助，现在我不收厚礼，只收下王茂生的清水，因为我知道他还很贫寒，送我清水也是他的一番心意，这就叫‘君子之交淡如水’。”

“君子之交淡如水”，意思是君子之间的关系应建立在道义之上，象清水一样纯净高洁，不掺杂世俗的物质利益和过浓的情分，这样纯洁无私的朋友关系才能维系的长久。