a先生是26岁的上班族，大学就被诊断有忧郁症，并规则接受药物及心理治疗。虽然症状有所改善，但他始终觉得无法恢复原本的状态，感觉只有"好一半"──不像没治疗时那么糟、但也没真的很好。

b小姐是位大学生，虽有忧郁症但并未规则接受治疗，常在心情郁闷烦躁时以大吃大喝宣泄，因此体重持续增加。在朋友介绍下服用减肥药，两周后却变了一个人──过度开心、极度乐观有自信、整天聒噪找人聊天、拚命花钱且慷慨。

随着世界卫生组织将"忧郁症"定位为廿一世纪三大疾病之一，政府及民间团体也配合持续宣导，使国人对它有进一步的了解，也较愿意面对并接受治疗。然而大家较不熟悉是，忧郁症其实还可分"单极性忧郁症"及"双极性忧郁症"两大类，不但治疗药物不同，且常不易分辨。

单极性忧郁症，正是大家所熟知的忧郁症，简单说就是这群人"从来不曾发生过躁症"；而双极性忧郁症另一个广为人知的名称就是"躁郁症"，也就是"只要曾经有过躁症发作"的患者，就算一辈子只有一次、就算只持续了一个星期，这也算是"躁郁症"，而这些人处在忧郁状态时就是双极性忧郁症。

为什么要这么费事去分辨两者，最重要原因是治疗药物的选择并不相同。单极性忧郁症的治疗以抗忧郁药物为主，而双极性忧郁症则以情绪稳定剂为优先考量，若没有分辨出来，只以抗忧郁药物治疗，可能会出现两个结果：

轻者像前述a先生，虽持续接受抗忧郁药物治疗，但一直没办法得到很好的疗效，久而久之不但对治疗失去信心，对自己的状况也越来越失望，恶性循环下使忧郁的状况反而日益恶化。

较严重者甚至会引发再一次的躁症发作，造成更大的困扰，b小姐的状况正是如此。由于某些抗忧郁药物有抑制食欲的副作用，因此常被用来做为减肥处方药物中的一种，若原本就属躁郁症的双极性忧郁症患者，服用一段时间后就可能诱发如同b小姐一样的躁症发作。

此外，双极性忧郁症还有几个特点值得注意：发病时间较早，男女发生比率接近（单极性忧郁症则是女性发生机会比男性高），自杀危险性高于单极性忧郁症，也有更高比率容易合并酒精及药物滥用。

因此要再次提醒，出现忧郁症状时，要先仔细回想自己是否曾有过"躁症"的经验，就诊时也要记得向医师说明，唯有清楚分辨你究竟是"单极性"或"双极性"忧郁症，才能正确有效治疗。

注：依照dsm-iv疾病诊断准则，躁症的症状包括持续至少一星期出现异常高昂（很high）或易怒的心情，且出现以下三项以上症状：

1过度膨胀的自尊心或自大、睡眠需求减少（每天比平常少睡几个钟头也不觉得累）

2比平常多话而无法克制、注意力分散而无法集中、思考跳跃（话题跳来跳去让人跟不上或听不懂）

3过度参与可能带来痛苦结果的活动（毫无节制的采购刷卡、轻率的性生活、愚昧无理性的投资）