创建的直接原因是，1167年前后巴黎大学拒收英国留学生。

在17世纪英国大哲学家霍布斯的传记中提到早年他就读英国最古老的学府牛津大学，他的一句话曾启发了莱布尼兹：一切推理皆为计算。传记中写到，学生修完全部课程，行将毕业拿到学士学位之前，校方要组织一场答辩会，称之为“决定”（determination）。这个“决定”辩论只能在四旬斋（复活节前40天）举行。18个经常被问的考题如下：

1、海水是不是咸的？

2、女人是否比男人幸福？

3、金子是否可以用贱金属制造？

4、厚颜是否比忸怩更可容忍？

5、男人是否有权教训泼妇？

6、傲慢是否源于无知？

7、地球是否是一个天然磁体？

8、女人学习道德哲学是否合适？

9、是否真有人以为自己是个笨蛋？

10、抽烟是否对身体有益？

11、精神的死亡是否比肉体的死亡更糟糕？

12、圣徒或天使是否知道人类的秘密？

13、婴儿是否会在喝奶妈的奶水时也喝进了奶妈的习性？

14、想象是否能产生真实的效果？

15、保护自己的边界是否比扩大它更可取？

16、全世界只存在一种语言好，还是不同民族用不同的语言好？

17、正义与不义是仅仅存在于法律中还是本来就有的？

18、如果再来一次全球性的大洪水，那会不会是一场比全球性的冰冻更严重的灾难？

每个毕业生必须就某个问题做出正方辩护，两个已取得学士学位的高年级同学则作反方辩护，再由主持答辩会的老师进行总结和评判，如通不过则无法拿到学士学位。据说当时的英国国王到访牛津大学时也亲自参加答辩并回答问题。以上18个问题有些似乎到现在还算有趣，故抄录此处，欢迎各位博友发表个人见解。

值得一提的是，书中还写到，当时每五个牛津学生会有一个教员（大约相当于我们今天的辅导员吧）陪同住在一个大屋子里。通常教员的床在屋子中央，其他同学的床围绕着他（够难为的）。夏季，早晨五点钟宿舍的闹钟就会催大家起床，冬季则是在六点钟。早上会有一顿便餐，还供应啤酒。午餐在十一点，晚餐在下午五点……