据《史记》记载，为了阻止孔子归顺楚国，陈、蔡两国将孔子和他的弟子们围困在荒山野岭。不久，孔子和他的弟子们就断了粮。孔子看到学生们心情烦躁，就问仲由，“我们为何被围困在这里呢？是我平时讲的道理有错吗？”

仲由道：“难道是我们不够仁慈，所以才得不到别人的信任？还是我们不够智慧，才被围困在这里？”

孔子说：“如果是这样，那么讲仁慈的伯夷和叔齐怎么会饿死呢？聪明的王子比干又怎么会被剖开胸膛呢？”孔子对弟子说：“就象好的农民播种了，却不一定有好的收成；好的工匠技巧高超，却不一定能够顺应每个人的愿望；君子能修道，严格要求自己，却不一定为外界所容。”

颜回在回答同样的问题时说：“你修的道极大，所以不为外界所容，即使这样，您还推崇你的道，不被外界所容有何忧虑的？为外界所不容，不正看得出谁是君子吗？”孔子对颜回的回答很满意。