中华文明自古以来就被称作礼乐文明，礼或礼制是中华文明所独有的、数千年文明史上一以贯之的要素，也是中华文明区别于其他古代文明的主要特征。

在古代中国，历代政治家、思想家都对礼及其社会功能推崇备至。周代的政治家认为："礼，国之干也"。著名的思想家孔子，一生力倡"礼治"，主张"为国以礼"。汉唐以后的政治家极为推崇"礼"在治国安邦中的特殊作用，清儒阮元曾经指出："古今所以治天下者，礼也。"这概括了礼在古代中国所具有的政治功能和社会整合功能。

在夏、商、周三代，礼是一代王朝的政教刑法和朝章国典，是王朝统治者治理国家、维系等级制社会秩序的准则、制度或规程。礼的社会功能在于定名分、别尊卑、明贵贱。

夏、商、周三代从浪渚文化继承的古礼，既包括礼的文化精神、礼制的社会功能，也包括一些具体的礼器，如象征王权军事统帅的玉钺、祭祀天地的玉琮、玉璧等；甚至连玉琮上那个表征良渚文化宗教信仰系统的神人兽面纹，都被夏、商、周王朝全面继承下来，成为三代礼乐文明的重要内涵。

中华礼乐文明自古一脉相承，而良渚文化社会中礼和礼制的系统性、规范化和制度化，更表明我们中华文明，早在新石器时代的良诸文化时期已经诞生。